מנדרין צעיר ושאפתן רוצה לכבוש את לבן של כל הנשים היפות, אך שאיפותיו גדולות מיכולתו. גנב מנוסה נעשה לידידו ולמדריכו בענייני אהבים, ומסייע לו בהרפתקאות שהולכות ומסתבכות. הרומן הסיני הקלאסי משלב סאטירה, תיאורי תשוקה ומסגרת של מוסר בודהיסטי, ובוחן בחיוך ביקורתי את הפער בין רדיפת תענוגות לתוצאותיה.

