רומן היסטורי הכתוב כאוטוביוגרפיה מדומיינת של קלאודיוס, בן המשפחה הקיסרית שנחשב חלש וחסר סיכוי לשלוט. מבעד לעיניו נחשפים חיי החצר הרומית בימי אוגוסטוס, טיבריוס וקליגולה: מאבקי ירושה, בריתות משפחתיות, מזימות ורציחות. דווקא מעמדו השולי מאפשר לו להתבונן במתרחש ולשרוד, עד שתהפוכות השלטון מביאות אותו אל כס הקיסר.


