בשנחאי של 1937 נהנות האחיות פרל ג'ין ומאי מחיים נוחים, עד שאביהן נקלע לחובות ומייעד אותן לנישואים עם שני אחים החיים בארצות הברית. הפלישה היפנית מאלצת אותן להימלט, ובצ'יינה טאון שבלוס אנג'לס הן מנסות לבנות חיים חדשים. הרומן עוקב אחר הקשר בין האחיות לנוכח נישואים כפויים, הגירה, גזענות וסודות משפחתיים.


