הרומן מציג תמונת חברה תעשייתית ויקטוריאנית קשוחה ומנוכרת, שבה החינוך המבוסס על עובדות וחוקים מנותק מן הדמיון והרגש. דיקנס מגולל סיפור חברתי מרתק דרך דמויות כמו תומס גרדגריינד, לואיזה וסיסי, ומשלב סאטירה לשונית עם עומק רגשי. ימים קשים הוא רומן ביקורתי שמעורר מחשבה על מוסר, צדק והשפעת מדיניות כלכלית על חיי האדם.
