יאקוב פון גונטן נכנס למכון בניאמנטה, מוסד המכשיר צעירים להיות משרתים. ביומן שהוא מנהל הוא מתאר לימודים דלים, תרגילי ציות ויחסים משונים עם מנהלי המכון ועם חבריו. דווקא שאיפתו להקטין את עצמו ולהשתלב בתפקיד כפוף נעשית לחקירה אירונית של סמכות, חינוך והאפשרות לשמור על עצמיות.


