וירג׳יניה מורל מבקרת במעבדות ובאתרי מחקר בטבע כדי לברר כיצד חוקרים מחשבות ורגשות של בעלי חיים. היא מציגה מחקרים על למידה אצל נמלים, משחק אצל חולדות, אוצר המילים של כלבים ושירת ציפורים, ועוקבת אחר המדענים המנסים להבין מה עומד מאחורי ההתנהגויות האלה. הספר בוחן את חייהם הקוגניטיביים והרגשיים של בעלי החיים דרך ניסויים ותצפיות.


