ג'יין, יתומה שגדלה בבית קרוביה ובפנימייה נוקשה, מבקשת לבנות לעצמה חיים עצמאיים. כשהיא מתקבלת לעבודה כאומנת באחוזת ת'ורנפילד, נרקם בינה לבין בעל הבית, אדוארד רוצ'סטר, קשר החורג מן ההבדלים במעמדם. אלא שסוד המסתתר באחוזה מעמיד את אהבתה ואת עקרונותיה במבחן. דרך ילדותה, עבודתה ובחירותיה, הרומן עוסק בחירותה של אישה לקבוע את דרכה ובמחיר שהיא נדרשת לשלם על נאמנות לעצמה.

