חיי כקיסר מאת סו טונג מתאר את סיפורו המרתק של נער ביישן בן 14, שנקלע באופן בלתי צפוי לשלטון כקיסר סיני בעולם גדוש תככים ואלימות פוליטית. באמצעות פרוזה מדויקת וזורמת מתוארים חיי ההרמון, יחסים בינאישיים מורכבים ואלגוריות על כוח וניתוק רגשי. הקורא מלווה נער צעיר המתמודד עם בדידות, קנאה, בגידות ומאבקים בין-אישיים סבוכים. הספר משלב בהרמוניה תיאור היסטורי אותנטי עם יסודות של רומן מתח ודרמה פסיכולוגית, ופורש תמונה עשירה בהשפעות התרבות הסינית המסורתית, בין מאבקי הירושה הפנימיים לעלייה לשלטון.
