הסופר גוסטב פון אשנבאך מגיע לוונציה בתקופה של עייפות וחיפוש אחר התחדשות. מפגש עם נער פולני יפה תואר בשם טאדזיו מעורר בו משיכה ההופכת בהדרגה לאובססיה, בשעה שמגפה מתפשטת בעיר והסימנים לסכנה מתרבים. הנובלה קושרת בין יופי, יצירה ותשוקה ובוחנת את התערערותו של אדם שהקדיש את חייו למשמעת אמנותית.


